Le document retrace l'histoire du Rwanda depuis l'arrivée du premier colonisateurallemand, jusqu'au cheminement vers le génocide.
En 1954, l'ethnologue et cinéaste Luc de Heusch tournait au Rwanda un film illustrant les relations traditionnelles des pasteurs Tutsi et des agriculteurs Hutu dans ce très ancien royaume d'Afrique centrale, alors protectorat belge. Quarante ans plus tard exactement, plus de cinq cent mille Tutsi, hommes, femmes et enfants, périssaient dans le premier génocide qu'ait connu l'histoire africaine.
Ce drame n'est pas l'ultime épisode d'une lutte séculaire entre deux "ethnies" hostiles. C'est ce qu'entend expliquer Luc de Heusch dans un film historique dont l'ambition est de reconstituer le véritable visage de cette société, déformé par l'idéologie coloniale d'abord, celle du régime républicain ensuite. Hutu et Tutsi formaient une seule nation.